Orde der Verlichten

Op 2 maart 1785 vaardigde keurvorst Karel Theodoor van Beieren een definitief edict uit dat alle geheime genootschappen in zijn gebieden verbood. Het was het doodvonnis voor een organisatie die amper negen jaar had bestaan, maar die tot op de dag van vandaag de verbeelding prikkelt: de Orde der Verlichten, in 1776 opgericht door Adam Weishaupt in het Beierse Ingolstadt. Wat maakte dit genootschap zo bedreigend voor de machthebbers van de achttiende eeuw? En wat verbindt hun spirituele zoektocht met de vrijmetselarij van toen en nu? Een professor met een verlichtingsdroom Adam Weishaupt was in 1776 een 28-jarige professor in het canoniek recht aan de Universiteit van Ingolstadt. Gefrustreerd door de dominantie van de jezuïetenorde over het academische leven, en geïnspireerd door verlichtingsdenkers als Voltaire, Jean-Jacques Rousseau en Baron d’Holbach, besloot hij een genootschap op te richten dat de rede, de morele zelfverbetering en de verdraagzaamheid centraal stelde. Hij noemde het de Orde der Perfectibelen, een naam die hij al snel wijzigde in de Orde der Verlichten. Weishaupt ontwierp een hiërarchisch gradenstelsel dat doet denken aan de structuur van de vrijmetselarij, met inwijdingsrituelen die de kandidaat stap voor stap dieper in de filosofie van het genootschap brachten. Dit was geen […]