Filosofisch Woordenboek

Wat betekent het werkelijk om vrij te zijn? Deze vraag, schijnbaar eenvoudig, ontvouwt zich bij Voltaire tot een filosofisch labyrint waarin elke uitweg nieuwe vragen oproept. In zijn Filosofisch Woordenboek wijdt de Franse Verlichtingsdenker een scherpzinnig lemma aan het begrip vrijheid, en wat hij daar schrijft, resoneert tot op de dag van vandaag in loges waar broeders samenkomen om na te denken over de mens en zijn mogelijkheden. De paradox van de vrije wil Voltaire begint zijn onderzoek naar vrijheid met een ogenschijnlijk simpele vraag: kan de mens werkelijk doen wat hij wil? Het antwoord dat hij geeft, is verontrustend genuanceerd. Ja, de mens kan handelen volgens zijn verlangens, maar die verlangens zelf zijn niet gekozen. Ze ontstaan uit temperament, opvoeding, omstandigheden en tal van andere factoren waarover het individu geen zeggenschap heeft. Vrijheid wordt zo een relatief begrip, afhankelijk van perspectief en definitie. Deze gedachte plaatst Voltaire in een traditie die teruggaat tot de stoïcijnen en die later door Spinoza verder werd uitgewerkt. De mens ervaart zichzelf als vrij, maar die ervaring zou wel eens een illusie kunnen zijn. Toch is Voltaire geen deterministisch denker die alle menselijke verantwoordelijkheid afwijst. Integendeel: juist omdat de grenzen van onze vrijheid onduidelijk […]